NPN稳压器（图1）的内部使用一个 PNP管来驱动 NPN 达林顿管（NPN Darlington pass transistor）。
参见图1
输入输出之间存在至少1.5V～2.5V的压差（dropout voltage）。这个压差为：
Vdrop ＝ 2Vbe ＋Vsat（NPN 稳压器）
请注意，这里2Vbe是两个NPN管的BE间正向压降，Vsat是PNP管的CE间饱和电压。Vdrop=Vin-Vout，必须Vdrop>=2Vbe+Vsat，这三只晶体管才会工作在线性区，进而再调整输出电压Vout。反之可能是NPN的BE结还在截止状态，或PNP的CE处于饱和状态，都不能线性放大。
图1的电路为常见的线性稳压器的内部框图，由于采用NPN 达林顿管作为导通管，所以又称为NPN型LDO，它的压差计算公式满足：Vdrop ＝ 2VBE ＋VSAT，这一类型的压差很大，严格来说不属于低压差线性稳压器LDO，选择是应注意，常见的器件有LM317等。之所以要用达林顿管，基于达林顿管的增益很高，只需很小的电流来驱动负载电流，这样它的地电流Ignd很低，只有几个mA。该类稳压器的最大优点是就是无条件的稳定，甚至不需外部电容。缺点则是效率低，适应性差。
如果线性稳压器的内部导通管是由单个PNP管来驱动单个NPN管，它的Vdrop ＝ Vbe ＋Vsat，介于NPN稳压器和LDO之间，多称为准LDO。当然还有超低VLDO之说了。
所有的稳压器电路都用到了负反馈回路以保持输出电压的稳定，输出电压通过电阻分压进行采样，然后将该信号接入误差放大器的一个输入端，另一输入端连接到一参考电压，误差放大器将调整输出到导通管的电流以维持稳定的电压输出。LDO是线性稳压器，但不是恒流源，随着负载的变化，LDO的输出电流将相应改变。
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