嵌入式系统（embedded system）是计算机硬件和软件的集合体。它包括一个处理器,涉及对硬件的直接控制,是为了嵌入到对象体系中完成某种特定的功能而设计的,是嵌入式计算机系统的简称。如微波炉是很好的嵌入式系统的应用实例：用处理器和软件帮助人们做饭。嵌入式系统和家里的微机（个人计算机）形成了鲜明的对比。同样是计算机硬件和软件,个人计算机却不是用来完成某个特定功能的, 相反,它可以做各种不同的事情。因此,很多人用计算机的通用性来区分通用计算机（通用微机）和嵌入式系统这种专用计算机系统。嵌入式系统可以是微控制器（单片机）或是以微处理器为主构成的计算机系统,也包括数字信号处理器（DSPs）构成的系统和片上系统SoC（System on Chip）。 单片机是专门用作嵌入式应用而设计的单芯片型计算机。为了不断扩展的嵌入式应用要求,不断在片内扩展满足控制需要的各种单元电路,而形成目前广泛使用的微控制器。因此,单片机（微控制器）是一个典型的普及型的嵌入式系统,因为它们除了嵌入式应用之外没有其他用途。

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